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ラオス旅行の魅力とは？？
予想以上に面白かったラオス旅行記です。10年以上前の旅行で、現在の状況と多少違う点ご容赦ください。興味がある、行ってみたい、という方に雰囲気が伝わったらいいなと思います。
ちなみに村上春樹さんの旅の短編集でもラオスが紹介されててインパクトのあるタイトルにもなってます。このタイトルを見て10年以上前のラオスの旅がフラッシュバックしました。ラオスに行くと周囲に話した時の反応が、まるでこのタイトル通りだった。そもそもラオスと言う国すら知らない人もいた。
確かに東南アジアのビーチリゾートだったらタイ、遺跡だったらカンボジア、グルメだったらベトナム。ラオス？？ってなるのが、よっぽどもの好きでもない限り、この反応が普通なのかもしれない。
そもそもラオスはどんな国かと言うと、人口691万人、首都はビエンチャン、公用語はラオ語、東南アジアでは唯一海がない内陸国で国土の70％が山岳地帯である。社会主義の国で市場経済に移行しているが、ラオス人民革命党による一党独裁である。19世紀まで国教が上座仏教であったため現在も国民の60％は仏教である（ウィキペディアより）
訪れた場所
- ヴィエンチャン（首都）
- ヴァンビエン（ラオス一のリゾート）
- ルアンパバーン（世界遺産の街）
- ノンキャウ
- ムアンゴイ
- ウドムサイ
- バンナカサン
- シーパンドン（デッド島）
- チャンパーサック（世界遺産の遺跡 ワットプー）
- パクセー
ラオスに旅をしたきっかけ。
- 物価が安い
- 東南アジアの旅の拠点バンコクからアクセスがいい
- visaが国境で取得できるので気軽に行ける
１ヶ月の滞在VISAをほとんど使い、ラオスの北から南まで一周した。
タイのノンカイから首都ヴィエンチャンへ
バンコクからラオスの首都ビエンチャン行きの直通バスで行きました（1000bくらい）バスで国境の街ノンカイのイミグレーションまで。入国審査が終わると、メコン川に掛かるタイとラオス友好の橋を渡り、バスを乗り変えて首都ビエンチャン。橋を渡って国が変わっても、景色は変わらず、国境を越えた感覚ゼロ。
バスはビエンチャンの中心部に到着。最初は首都の中心部と思えず、地図を何度も確認。まるでタイの田舎の地方都市の風景。メコン川沿いに歩くと欧米風のレストランや旅行者向けの宿がある。
観光客が集まるのは、どうやら川沿いのエリアらしく、宿にチェックインして荷物を置いて、川沿いのレストラン食事、移動で疲れてたせいか、晩飯食べたら眠くなってすぐ宿に戻る。
翌日ショッピングセンターに行ってみたけど、どちらかと言うと市場と呼ぶのが相応しく思えた。宿の近くの旅行会社で次の目的地ヴァンビエン行きのバスチケットを購入。翌日の移動に備えてこの日も早めに晩飯を食べて、宿に戻って寝た。
ラオスの都市間を行き来する長距離バスは大型でクッションもしっかりしていて快適だがエアコンが効きすぎていて寒いので持っていたブランケットを羽織る。
これはラオスに限らず、今まで経験したアジアを走る観光バスの大半がエアコンが効きすぎて寒いのである。
ラオス一の山岳リゾート
良くも悪くもバックパッカーの間で評判の山岳リゾート。欧米的なレストランやゲストハウスが立ち並び欧米から来た旅行者は昼間からレストランでハンモックや三角枕でゴロゴロしている光景は他の東南アジアのリゾート地と変わらない。山奥の村に、この様な場所があるのは少し不思議な感じがした。ラオスに行った事のあるバックパッカーに幾度となく話を聞いていたが、その通りだった。
小さな村だと思ったけど想像以上に広くて、宿の数も多くて、色々な場所に点在してて、中心っぽいところに欧米人向けのレストランもある。川沿いの宿は静かに過ごしたい人におすすめ。中心から少し歩いて離れると現地の食堂もあった。
宿に荷物を置いて晩御飯に出かけた。少し村を歩いたけど、観光客のほとんどは欧米人でタイのパンガン島みたいなノリ、グループでワイワイしてて、一人旅はちょっと寂しい。
入ったレストランは東南アジアの観光地によくあるオリエンタルな欧米人向けメニュー。タイカレーと餅米、ビールを注文して、こりゃあ明日には出ようかなと考えながらビールを飲む。偶然近くの席に座ってた自分より一回り以上歳の離れた、かなり旅慣れしていそうな日本人のカップルの方がいて少し話す。翌朝からヴァンビエンで人気のチュービング（浮き輪で川下り）をすると。チュービングがおすすめだとは聞いてたけど、このノリだと一人で行く勇気ないなと思ってあきらめに入ってたので、ご一緒させていただく事に。
翌朝川沿いの浮き輪乗り場に行くと、ボートのような一人乗りの大きな浮き輪が並べられていた。3時間くらい川に揺られて下流に下る。途中飛び込みスポットあり。とにかく気持ちがいい。休憩ポイントに売店あり。ビールで水分補給できる。ラオスのビール、ビアラオは日本人にお馴染みラガービール。美味い。
チュービングの後、カップルの方が宿泊されてる川沿いの宿にお邪魔させてもらうと、近くに泊まってる、自分より少し年上の一人旅の女性が遊びに来た。どうやらこの辺りは一人旅や長旅をしているバックパッカーが多く集まってそうだ。やっぱこうゆうガイドブックに載ってない情報って大事だな。翌朝から一人旅の女性と近くの山にトレッキングに行く事になり、面白そうだったので行ってみた。トレッキングしながらこの先の予定を聞いてたら、織物や草木染めに興味があって、北にある少数民族の村に行くと言っていた。目的がはっきりしていて、とても輝いて見えた。川沿いを歩き、少し山を登った洞窟、そこから村を一望できた。
晩飯を食べてから旅行会社でルアンパバーン行きのバスが空いてたのでチケットを買った。
偶然の出会いに恵まれて楽しいヴァンビエンの滞在だった。舗装されていなかった土道も10年以上経った現在は舗装されたと聞いた。
世界遺産の街並みはノスタルジック
ラオスの古都ルアンパバーンは世界遺産に登録されている街。仏教寺院が多く、ナイトマーケット、お洒落な土産物屋も高級レストランもある観光地で各国の観光客で賑わっていた。ラオスではあまり見かけなかった、屋台飯もあり、貧乏旅行者にとってありがたい。
ルアンパバーン名物のカオソーイはタイの古都チェンマイのココナッツスープの卵麺のカオソーイと違い、ライスヌードルに香草と肉味噌が載っている。タイ料理でお馴染みパパイヤサラダのソムタム、挽肉を香草と炒めたラープは元々はラオスやラオスに近いタイ東北料理である。籐の器に入った餅米、カオニャオが主食である。とにかくビールが進む。
ルアンパバーンの宿は日本人の宿泊が多いと言われるゲストハウス（通称日本人宿）にしてみた。到着してしばらくするとドミトリーに泊まってた日本人の男性がベッドのマットを外に出して、従業員と話していた。どうやら南京虫が出たようだ。マットを見ると、全くわからないが男性がマットをくまなく叩いたら小さな虫が飛び跳ねたのが見えた。生まれて初めて見た。
翌朝ベッドで目をさまして身体を確認する。どうやら南京虫は大丈夫なようだ。ここまでの旅はバンコクからずっとバス移動。ルアンパバーンに来るまでも悪路を7時間バスに揺られていたせいなのか、お尻が痛い。翌朝、お尻に違和感があるので触ったらシコリのようなものができていた。生まれて初めて遠く離れた辺境の国でいぼ痔になった。宿の従業員に教えてもらった薬局に行ってなんとか塗り薬を購入した。これで本当に大丈夫なのか。。
ある日、宿のテラスでのんびりしてたら、宿のオーナーが来て世間話。街全体が世界遺産に登録されているので、勝手に宿の改装はできないとオーナーは言っていた。世界遺産ならではの悩みである。
宿で仲の良かった自称一流シェフのマルタ人。ある日、市場で食材を買ってきて、宿の住人にアラビアータを振る舞うと意気込む。ラオスで美味いパスタが食べれる幸せ。アクティビティや旅行者との交流が多いルアンパバーンの滞在日数は必然的に一番長かった。
ルアンパバーンの数多くある寺院で特に有名なのは1560年に建てられたワットシェントーン。金色の仏像がある（wiki）
ルアンパバーン来たらこれは絶対見るべき。それは寺院で修行する僧侶の托鉢。朝方、列をなして、街を歩く僧侶の姿はとにかくフォトジェニック。
ラオスの隠れた名物の薬草サウナ。中は薬草の香りと蒸気が充満して視界は全くない。木製のベンチに腰を掛けるのは日本のサウナと一緒。温度は低めで日本の様な高温サウナではないので数時間いられる。
宿で仲良くなった旅人とタクシーを乗り合わせて行ったクアンシーの滝。泳げるので水着を持参して行くのが良い。ロープがある飛び込みスポットあり。
川沿いにあるプーシーの丘から見る景色はとてもよく、ルアンパバーンの街が一望できる、観光スポットだった。夕陽を狙って観光客でいっぱい。意中の人と一緒に行きたいものだ。
ルアンパバーンは自分と同じようなバックパッカーで一人旅の旅行者も多く集まってたので、一緒にアクティビティに出かけたり、夜が早いラオスだけど、宿で遅くまで話たりと楽しい滞在になった。
ムアンゴイは一人旅におすすめ
ルアンパバーンからソンテウと言う、乗合バスに乗って、まずノンキャウと言う近くの村に向かった。乗合バスといっても、軽トラの荷台に3人用の木製ベンチシートが向かい合っていて、屋根が着いた粗悪な物。乗車定員は明らかにオーバー、そしてなぜか豚や鶏も一緒。山岳地帯を数時間走るので、隣に座っていたアメリカ系イラン人の大学生は何度も吐いていた。
ノンキャウからボートに乗って1時間。ボートは今にも沈みそうでボロボロだけど大丈夫か心配になる。
ボート乗り場に船が近づくと複数の欧米人が手を振っている。まるで無人島で助けを呼ぶように見えた。小さい村に一日に数本しかない船便で来る新しい旅行者を滞在している旅行者が迎えるのが恒例なのか。
ボート乗り場に到着すると欧米人に紛れて、村に数件しかない宿の客引きの若いアジア系の女性が到着した旅行者に流暢な英語で宿を勧めていた。こんな辺鄙な場所に化粧バッチリの彼女はいったい。
宿に到着して荷物を置いて歩いてたらヴァンビエンで会ったカップルに再会、宿に遊びに行ったら、到着した時にボート乗り場にいたアジア人の女性が宿先に。
どうやらムアンゴイ出身で宿の看板娘の様だ。小さい頃から村に遊びに来た欧米旅行者と接していて、英語の発音もネイティブで振る舞いも欧米的だ。仲良くなった旅行者とバンコクへ遊びに行くと話していた。隣に座ってる民族衣装を着た彼女のお母さんだと言う人を見ると、あまりの違いに驚く。
英語が苦手な自分は彼女にかなり揶揄われた。彼女はあなたは日本人っぽくない、日本人はみんなカッコいいと、それを聞いた周りにいる旅行者は笑いながらフォローしてくれるのが、また何とも言えないのであった。
宿は川沿いにハンモックが常備された素朴なバンガロー。左隣のバンガローは一緒のソンテウで来たアメリカ系イラン人、右隣のバンガローは長旅してそうなスイス人夫婦である。
アメリカ系イラン人の彼は、よくイスラエル人と間違えられてイスラエル語で挨拶されていた。なんともヒヤヒヤする話である。
100メートルくらいのメインロードに売店、宿、レストラン、民家が数件ある小さな村。テレビが家にないのか、夕方になると子供たちがテレビのある家に集まっていた。道には豚や鶏など家畜が放し飼いだった。
どこかで旅行者から聞いた、ラオスはブロイラーがいなくて地鶏だから、鶏肉が美味いと。確かにこの光景を見たらそう思う。
この村でのアクティビティはラフティング、トレッキング、近くにある少数民族の村巡り。
隣のイラン人大学生はラフティングやトレッキングがしたくてしょうがないらしく、誘われたけど、昼間からビアラオ飲んで酔っ払ってるのが分かったみたいで、誘われなくなった。自分はここまでの道中で散々遊び倒して、ここの村でのんびりすると決め込んでいた。
隣のバンガローのスイス人夫は中米や南米に長く滞在していた様で、その中でもお気に入りのグアテマラの話しをよくしていた。
ある日朝食を宿のレストランで食べていたら、隣のバンガローのスイス人夫婦は隣村にボートに乗って遊びに行くけど一緒に来るかと誘われた。それだったらビアラオで酔っ払ってても大丈夫そうだから一緒に行く事に。手漕ぎボートに乗って20分くらいで集落に着いた。少数民族の集落と言っても、民族衣装を着ていないので、その人たちが少数民族だとは一見すると分からない。カメラを出すと、一斉に子供が集まってきた。帰りに、川の真ん中でボートを降りて泳いでいたら、足の親指を何かに噛まれた。
ボートに戻って確認すると、出血していた。一緒にいたスイス人夫婦も身体をつつかれる感じがしたと言っていた。思い当たる節をラオス語の指差し会話帳で調べていたら、魚の種類の所に雷魚。ラオス人のボート漕ぎのおじさんに聞いたら、ラオス語でバップーと言っていた。どうやら雷魚ではなかった。
この事を日本に帰ってから、ラオス大使館に電話で問い合わせたら、それはラオス語でフグだと思いますと言っていた。フグは海水魚だと思いますけどとも言っていた。
更に気になって調べていたら、ラオス、タイ、カンボジアには淡水フグが生息している事がインターネットの情報から分かった。
調べを進めていくうちに、日本で一番淡水フグを扱っていそうな下関にある海響館と言う水族館があることが分かった。
電話で問い合わせて事情を説明すると、淡水フグに詳しい職員の方に、電話を繋いでもらい直接話を伺うことができた。
伺った所、どうやら淡水フグに限らず、フグ科全般、しっかりした歯を持っていて囓られると肉がえぐれるくらいの威力があると、滅多に人間が噛まれる事はないが、稀に目の前にある物を確認で噛む事はあるそうだと、返答をいただきました。
更にインターネットで情報を探していたら、あるブログの記事でカンボジアのトレンサップ湖の漁師との会話が載っていて、地元の漁師は湖で漁をしていて、淡水フグに足を噛まれるから困ると記載されているのを発見した。
川を泳ぐ際は注意した方がよさそうだ。
ある日の朝、スイス人の夫は宿にある食堂のキッチンで宿のお母さんと一緒にパンケーキを焼いていて、それを一枚もらった。このスイス人はどうやらパンケーキにチョコチップを入れるように宿のお母さんに提案していたのだ。自分が食べるのを見て、スイス人夫はクリスピーだろと自慢げに笑っていた。
この小さな村にも、メイストリートの外れに一件だけマッサージ屋がある。ラオスには至る所にタイの様にマッサージ店があり、マッサージもタイと似た様な感じであった。
せっかくなので、旅の疲れを癒すべく行ってみた。
受付で待っていたら、奥から骨格のがっしりした、ポニーテールの化粧をしたラオス人が出てきた。
よく見ると顎髭を剃った後が青かった。
パンツ一枚になる様に指示を受ける。
？？？
今までこの手のマッサージで服を寝巻きに着替えることはあっても、脱いだ経験は無かった。マッサージが序盤に差し掛かるにつれて、股間の付け根の際どい場所になる。この手のマッサージではよくある事だ。と思っていたらパンツの中に少し手が入り、それを繰り返す。何度かそこはしなくていいと言ったが、しばらくするとまた触られる、、、途中で店を出た。
宿に戻って、ハンモックに寝転びながら、マッサージする人が女性だったらと、考えながら眠りにつく。夜になると自家発電の音が聞こえてくる。昼間はソーラーで夜は自家発電なのだろうか。
ある晩、蝋燭を立ててハンモックに寝転んでたら、辺りが急に明るくなった。一瞬びっくりしたが、すぐに、その正体が蛍である事に気づいた。無数の蛍が舞っていて幻想的だった。
ムアンゴイからノンキャウに戻り中国の国境近くにある街、ウドムサイにソンテウで向かった。
ノンキャウからウドムサイ
ウドムサイは何でもない田舎の地方都市だった。
中国との国境が近いので、中国からラオスに来た旅行者やこれから中国に行く旅行者を少し見かけた。中国人が多く、お店も中華料理屋が多い。
夜は宿の近くの中華料理屋で麻婆豆腐を食べた。
花椒が効いて美味かった。
ウドムサイから更に山奥の少数民族の村を巡ろうかと思っていたが、VISAの都合で諦め、再びルアンパバンに戻る事にした。
ルアンパバーンに戻った翌日にバスでビエンチャンに戻った。
再びヴィエンチャン
ラオスとカンボジアの国境のメコン川に浮かぶ島に向かうためである。
２度目のビエンチャン滞在中は宿で知り合った同じ歳のバンコク出身大学生と飲みに出かけた。タイだと20歳くらいで出家の義務があるらしく、彼は１ヶ月の出家明けで坊主だった。
懲りもせず、再びマッサージに行った。前回のムアンゴイでの反省から、あらかじめ外からマッサージ師の見える場所にした。
ここでは服をガウンに着替え、用意された布団に寝転んだ。隣にアジア系のおじさんが気持ち良さそうにマッサージされているのが目に映る。よく見ると、下着を着けていないので、ガウンから大事なものがはみ出て、マッサージ師の女性を困惑させていた。それを見ながら、そうゆう手もあるのかと思ってしまう自分がいた。
宿に帰る途中、バンコクで宿が一緒だった日本人とばったり遭遇した。一回り自分より歳上の彼は長旅のせいであろう玄人感が凄くて少し近寄り難い。greatfuldeadやphishと言ったジャムバンド、ジャマイカのレゲエやパンクバンドの話をしている時はとても楽しそうだ。だが聞き始めると延々と続くので次第に笑顔で相槌を打つ事が作業の様になる事もしばしばあった。昼間っから赤い目をして、宿の暇そうな旅人を見つけて、まるでjahが無敵のマイクを使うように喋り続ける。ここにいるjahは無敵のマイクは自分で使うらしい。
売店に行って、会計で並んでたら欧米人の女性に話しかけられた。しばらく話していたら、彼は話に割り込んできた。しばらくして欧米人の女性がその場を去ると、彼女の後を追って去って行った。笑顔で頑張って下さいとだけ言っておいた。
ラオスとカンボジアの国境には、複数の島があり、その地域をシーパンドン（4000の島）と呼ばれている。そのうちの一つドンデット島へ向かうため、ビエンチャンからバスでサワンナケートに向かった。
サワンナケートで乗り換えのバスを待っている時間が１時間あったので食堂で生春巻きとフォーを食べる。ベトナムが近いためか、ベトナム人やベトナム料理屋が多い。ベトナムの食堂ではライスペーパーを渡されて、テーブルの上に置かれた野菜やハーブを自分で巻いて、ナンプラーにつけて食べる。
バスを乗り換え向かう先は島行きフェリー乗り場があるバンナカサン。
バンナカサンからボートに乗って、目的地ドーンデット島へ到着した。
ラオスの秘境
島は外国人観光客も多くて、バンガローやレストランもある。何より夕陽がとても綺麗で、こんな色に染まる夕陽を見たのは、後にも先にもここだけだ。当時は電気が無かったので、夜は真っ暗。電気のない質素な生活が新鮮に感じた。
自転車を借りて、隣の島へ遊びに行ったりした。植民地時代は列車が通っていたようで、古びたレールと機関車が放置されていた。
近くに有名な滝があり、遊びに行った。
ハンモックの常備されたバンガローからは川を眼下に見ることができる景色の良い場所だった。西向きでハンモックから川に沈む夕陽を拝むのが日課であった。近くのバンガローに自分より一回りくらい歳が上の旅が長そうな、ちんぴら風のアジア人男性。彼は昼間からビアラオを飲んで訛った英語で熱唱していた。
彼は隣のバンガローの欧米人の女性をいつも口説いているが、彼女はいつも他の男をバンガローに連れて来ていた。他の男がいなくなると、彼はまた口説き始めるが、彼女はまた別の男を連れて来ていた。
ある日、夕陽に合わせて瞑想をしていたら、いつもの様に彼は隣のバンガローにやってきた。こちらに話しかけてきたので、彼女は外出してるよと教えると、彼はバンガローの前に干してる彼女の下着を指差しながら、こちらにニヤニヤした顔を向けてくる。
おかげで瞑想する気分じゃ無くなった。
気づいたらVISAの日数も僅かとなっていた。島を出て次の目的地へ向かう事にした。
次の目的地はチャンパーサックにある遺跡ワットプー。バンナカサンから乗合バスでチャンパーサックのボート乗り場に向かう。
対岸にある遺跡に行くためにコンテナボートで川を渡る。木製のコンテナボートには人、物資、車やバイクを乗せていた。沈まないのか心配だった。
静かな世界遺産
ワットプーはカンボジアから広がるクメール遺跡群の中では古いそうで、アンコールワットより前に建造されたそうだ。ジャングルの森の中にひっそり佇んでいて、神秘的だった。世界遺産登録されているが立地のせいか観光客もほとんどいないのが余計そう感じさせた。
ここでは観光客は自分を含めて4人。オランダ人夫婦とアメリカ人で大学の教授をしている中年の女性。一通り見学が終わると、自然と遺跡近くの食堂に行き、4人でお茶をする。
どこの大学か聞いてないがアメリカ人で大学の教授をしている女性は遺跡や東南アジアの歴史の話を始めた。オランダ人夫婦と自分はずっと頷くだけだった。そして時々こちらに話を振ってくる。
どの様な会話の流れでその話に行き着いたのか分からなかったが、その時ミャンマーとインド国境のインパールの事を話していて、英語は苦手だけど、そこの世界史の知識はあったので、理解できた単語で話を予想して答えたら、どうやら自分の答えは的を得ていた様で安心した。
第二次世界大戦の話をしていた様だ。自分が日本人だから気を遣ってくれたのだろうか。陽も暮れかけていたので、パクセー行きのバス停に向かう。
アメリカ人の女性はこの村に宿をとっていたので、ここで別れて、オランダ人夫婦と自分の3人でバス停に向かう。
バスはすでに最終便が出た後だった。
タクシーをチャーターするか、悩んでいたが、オランダ人の夫が道に立って親指を立てる。隣でオランダ人の妻は笑っている。自分も道沿いに立って親指を立てる。
30分くらい経っただろうか、一台の軽トラが止まった。パクセーに向かう途中のベトナム人ファミリーで、荷台に乗せてってくれると。
こうして人生初のヒッチハイクは無事成功に終わった。
ラオスの商業都市
ラオスの商業都市パクセーは意外と都会だった。
パクセーに送ってもらった後、宿にチェックインして、オランダ人夫婦とライブ演奏している、ホテル併設のレストランでディナーをした。食事が終わった後、オランダ人夫婦が何か聞いてくるので、何かと思ったら、チップをいくらにするかの相談だった。結局1ドルテーブルに置いておいた。多分これが日本人同士だったら、気にせず帰るのだろう。
出国で翌朝早いので、ここでオランダ人夫婦と別れる。
翌朝ガイドブックで紹介されていたランカムホテル１階にあるパクセーで人気の鶏ガラ麺を食べに。朝早くから地元の人で賑わっていた。鶏がら出汁がしっかり効いてて美味い。麺類系の屋台は東南アジアの旅で必ず食べるのだが、その中でもベスト３に入るのではないだろうか。
乗合バスでタイの国境へ。国境を越えてタイの東北の都市ウボンラーチャタニーへ。こうしてラオスの旅は終わった。
素朴な東南アジアの秘境
ラオスはビジネス的な面で見たら、製造業は発展していないので、企業の進出も周りの東南アジアの国に比べたら少なそう、グローバル企業の進出もほぼ見かけない。確かに有名ブランド衣類のタグを見ると、タイ製、ベトナム製、カンボジア製は見かけた事があるけど、ラオス製は見た事がない。この状況からすると在留外国人も少なそうで、この国でビジネスチャンス狙ってなんてビジネスマンにも合わなかった。
主な産業は農業の様で、国民の60％は農業労働者だそうで（Wikipediaより）実際旅していても、そう感じた。資源は鉱石が有名みたいだが、偶然見かけなかったのか、自分は興味が無かったせいなのか、それほど見かけず。メコン川のダムに水力発電があって、電力を東南アジアに輸出しているそうだ。
文化的な面では、同じ共産圏の中国の影響が強いのかと思いきや、ラオスではタイのテレビ番組が放送されていて、ラオス人はタイ語も喋れて、ラオスの若者を見ると、その影響が分かる。その辺はタイの俗国の様にも感じてしまう。ネパールとインドの様な感じなのだろうか。
華のある観光地が多い周りの東南アジアの国に比べると、少々見劣りはしてしまうが、観光業は伸びているそうで、自分が旅した時も、欧米からの観光客、バックパッカーが多かった様に感じた。周りの東南アジアのビジネスとしてできあがった、24時間眠らない観光地に飽きた旅行者がラオスに来るのだろうか。ラオスにもお姉ちゃん遊びのできる場所があるそうだが、近くにタイがあるのにわざわざラオスで遊ぶのかは疑問である。
グルメに関して言えば、フランスの植民地だった名残で、フランスパンがよく食べらている。ラオス南部はコーヒーの産地として有名であり、その辺の屋台でバケットサンドを食べながら美味いコーヒーが飲める。ラオスの主食は米だが、餅米である、手でつまんで丸めて、おかずと一緒に食べる。パパイヤサラダのソムタム、挽肉の香草炒めのラープ、カオソーイやチャーハン、ライスヌードル等、タイでお馴染みの料理が多い。ラオスの米焼酎ラオラーオは正直口に合わなかったが、ビアラオは毎晩飲んでいた。
物価に関してはタイと同じ金額の宿に比べたら、設備も整っていて綺麗な気がした。これは近年観光業が発展していて宿が新しいためだろうか。食事はタイに比べると屋台が少ないので、少し割高な気もした。ラオスには列車はないので移動はバス。主要都市を結ぶバスがある。
ラオスでは24時間やってるコンビニもない、ナイトクラブも行った人の話をあまり聞かなかった。夜はお店が早く閉まるので、必然的に夜は宿で過ごす。宿で出会った旅行者と、たわいもない会話や馬鹿話で大笑いした思い出は10年以上経った今も心に刻まれている。
素朴で観光客ズレしていないラオス人やゆったりしたラオスの生活は、時間に追われ管理された社会で暮らす者にとっては、何も無いのが、ある意味で新鮮なのか。
ある意味、周りの東南アジアの観光地では中々味わえない事なのかも知れない。
あれから10年以上経ったが現在はどうなのだろうか。
列車が運行したとか。
